27 november 2009 - De priorij Hunnegem te Geraardsbergen wordt een bezinnings-, educatief en cultureel centrum. Er werd veel gespeculeerd over mogelijke nieuwe bestemmingen, maar nu staat de beslissing vast.

De wijk Hunnegem is ouder dan de stad. In het romaanse kerkje werd Maria vereerd en vanaf 1624 stimuleerden de benedictinessen vanuit hun priorij Hunnegem het geestelijk leven in de stad. Ze stichtten er ook een school.

Begin dit jaar kwam er een einde aan het kloosterleven, de laatste zusters verlieten het pand. Dit werd het begin van veel speculaties over het lot van de historische site. Een bibliotheek en een bejaardentehuis kwamen in beeld als mogelijke nieuwe bestemming maar uiteindelijk wordt het een bezinningscentrum, helemaal in de geest van de vroegere bewoonsters van Hunnegem.

De nieuwe eigenaars, die op de achtergrond willen blijven, stellen de site ter beschikking van een vzw Hunnegem die het domein gaat beheren en activiteiten ontplooien. 'Met respect voor de benedictijnse leefregel en vanuit een christelijke ethiek wil de vzw onder meer gaan werken rond onderwijs, cultuur en bezinning', zegt David Larmuseau, een van de stichters van de vzw Hunnegem.

De school die nog steeds op de kloostersite is gevestigd, wordt opgewaardeerd. Er werd door de vzw al geïnvesteerd in verwarming, elektriciteit en water. Daarnaast is er het kloosterpand dat een oud en nieuw gedeelte heeft en een grote tuin.

De vzw ontvouwt nu zijn plannen voor het oude kloostergedeelte en werkt hiervoor samen met Frans Verleysen, Marcel Cock en deken Jan Van Raemdonck. 'Het wordt een bezinnings-, educatief en cultureel centrum', legt Verleysen uit. Daarbij staat de Mariaverering centraal. 'Geraardsbergen is de stad van de 3 M's: Muur, Manneken-Pis en mattentaart. Maar eigenlijk hoort daar nog een vierde M bij, namelijk de M van Maria. Hunnegem is al sedert de 14e eeuw een bedevaartsoord voor Onze-Lieve-Vrouw van de Vrede.'

'Vandaar dat Hunnegem naast de school ook een religieus hart moet blijven hebben.' Met de opening van het bezinningscentrum op 10 januari wordt dan ook aangesloten op de vroegere bestemming van de priorij en de wens van de laatste zusters.

Het oude klooster, kerk en Paxzaal worden opgefrist om er bezinningen en retraites te organiseren. Ook gebedsgroepen en een Mariaal centrum vinden onderdak in Hunnegem. Er komt een permanente tentoonstelling over het leven in Hunnegem en er is aandacht voor cultuur en muziek. En de vroegere eetzaal wordt een thuishaven voor bedevaarders die naar Santiago de Compostella stappen. Vlak achter het klooster loopt immers een route naar Compostela.

Bron: De Standaard