Heel veel parochiekerken in Vlaanderen zijn nog zelden toegankelijk. Ze worden om veiligheidsredenen gesloten wanneer ze niet in gebruik zijn voor de eredienst op zaterdagavond of zondagvoormiddag. Dat is jammer, want het onderhoud, de conservatie en de restauratie van deze gebouwen en hun inboedel kost de gemeenschap handenvol geld terwijl slechts een klein deel van de bevolking nog in contact komt met het waardevol religieus erfgoed dat er wordt bewaard.

Netwerk van open kerken

Dat vond ook Marc Huynen, die om die reden op 23 oktober 2006 de stichting "Open Kerken" oprichtte. Open Kerken streeft naar een netwerk van kerken die zich gastvrij openstellen voor een breed publiek, naar het voorbeeld van enkele buitenlandse initiatieven, zoals Open Church Trust, opgericht door Andrew Lloyd Webber in Groot-Brittannië in 1994. Dit initiatief heeft als resultaat dat 11.000 van de 16.000 kerken in Engeland "open kerken" zijn met in 2005 alleen al meer dan 30 miljoen bezoekers.
Hoewel in België al een aantal toegankelijke kerken bestaan, ontbrak tot nog toe een nationale, gestructureerde aanpak. Daar wil "Open Kerken" verandering in brengen. Door het nemen van gezamenlijke acties kan een zinvol en veilig onthaal in de toegankelijke kerken worden opgezet. Bovendien helpt dit initiatief de sensibilisering van de bevolking voor het religieus patrimonium en bevordert het de maatschappelijke integratie ervan, onder meer door de stimulans van activiteiten die het kerkelijk erfgoed opnieuw tot leven brengen, zoals geleide bezoeken, concerten, conferenties, tentoonstellingen... Ook kerken die reeds opengesteld zijn, mogen aansluiten. Voor hen is de promotie en de opname in een netwerk ook interessant.

Dat de stichting "Open Kerken" een privé-initiatief is, heeft als voordeel dat de liturgische ruimten van alle denominaties op onafhankelijke wijze worden bereikt.
De stichting "Open Kerken" krijgt de steun van de Belgische bisschoppenconferentie en heeft Ludo Collin, kanselier van het bisdom Gent, als ondervoorzitter. De stichting wordt inhoudelijk ondersteund door het provinciebestuur Oost-Vlaanderen, het Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium (KIK) en het Institut du Patrimoine Wallon (IPW).

Meer informatie over Open Kerken vindt u op www.openkerken.be. U vindt er onder meer een overzicht van de deelnemende kerken en u kan er lezen wat het lidmaatschap inhoudt en wat u mag verwachten van de stichting.

Bij het openstellen van een kerk komt heel wat kijken. Beschikken over een goede collectie-inventaris en een goed beveiligingsplan zijn basisvereisten.